Una de las experiencias más inolvidables que puedes vivir en Australia es ver la Gran Barrera de Coral, el arrecife de Coral más grande del mundo. Ya sea haciendo snorkel, buceando o desde el aire, es indispensable que visites una de las siete maravillas naturales del mundo también declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sigue leyendo para saber cómo llegar, y cuales son las opciones que tienes para verla.
¿Qué es la Barrera de Coral? Información
La Gran Barrera australiana es la estructura de vida natural más grande del planeta (no olvides que el coral es un ser vivo) e incluso se puede ver desde el espacio ya que se extiende por 2.300km a lo largo de la Costa Este australiana con una superficie de 34.870.000 ha. Una de las zonas del arrecife está protegida y forma parte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
Además, el arrecife de coral más grande del mundo contribuye también a la economía del país con más de 5 mil millones de dólares anuales con actividades relacionadas con el turismo y la pesca (ambas criticadas fuertemente).
Desde Torres Strait hasta Bundaberg, “The Great Barrier Reef” está formada por 600 tipos de coral blando y duros de colores varios donde viven más de 3.000 tipos de moluscos, 100 especies de medusas (algunas de ellas altamente venenosas), 500 especies diferentes de gusanos, más de 1.600 tipos de peces, 133 variedades de tiburones y rayas y también más de 30 tipos de delfines y ballenas. No es de extrañar que el submarinismo y el snorkel en esta maravilla de la natruraleza sea una de los atractivos principales del país.
¿Está muerta la Gran Barrera de Coral?
Durante millones de años ha estado en perfecto estado pero llegó el ser humano y todo ha ido a peor. A consecuencia del turismo masivo, el cambio climático y las malas acciones de algunas empresas, su ecosistema se está dañando irremediablemente.
Durante los últimos años ha habido una reducción del nacimiento de larvas de corales provocado por el blanqueamiento y la muerte de estos. Esto afecta directamente a todo el ecosistema ya que sin coral, este no existe. Algunas de las causas son el aumento de la temperatura del agua o de la acidez del agua, causas relacionadas directamente con el cambio climático. Por si no fuera poco, los huracanes que sufre la zona todos los años son cada vez más fuertes y ello provoca también la muerte del coral al agitar el océano bruscamente.
La buena noticia es que no está muerta pero si está en camino de ello. Por eso el gobierno australiano ha realizado una inversión cercana a los 2 millones de dólares que tiene como meta recuperarla por completo para el año 2050.
¿Cómo llegar a la Gran Barrera de Coral?
La Gran Barrera es muy extensa, por lo que se puede acceder a ellas desde muchos puntos de la Costa de Queensland. En este artículo vamos a detallar los tres puntos más importantes con sus pros y sus contras: Cairns, Townsville y Port Douglas.
Cairns
Tanto si eliges llegar a la Gran Barrera de Coral desde Cairns como si prefieres ir desde Port Douglas, la mejor opción es tomar un vuelo con compañías como Jet Star o Tiger Air. Además, el Aeropuerto Internacional de Cairns es el más cómodo para acceder sin tener la necesidad de coger otro transporte, ya que puedes acceder a él desde otros paises y por eso la opción más popular entre aquellos que tienen interés en visitar la gran barrera coralina.
Para ir a Cairns, la mejor opción es el avión ya que las distancias en este país son gigantescas y un viaje hasta allí en coche podría ser eterno (aunque recomendable si tienes tiempo). Estas son las distancias hasta Cairns:
- Desde Sydney a Cairns: 2400 km
- Desde Melbourne a Cairns: 3000 km
- Desde Brisbane a Cairns: 1700 km
- Desde Uluru (Ayers Rock) a Cairns: 2400 km
Ventajas:
- El aeropuerto internacional de Cairns es pequeño pero muy útil con muchos vuelos nacionales y otros muchos desde fuera del país.
- Hay muchas opciones de alojamiento, desde hostales para compartir habitación a buen precio hasta hoteles más lujosos.
- Al ser una ciudad más grande que el resto, también hay muchas opciones para contratar la excursión a la Gran Barrera de Coral.
- Cairns tiene una gran oferta gastronómica, de ocio nocturno y también otras excursiones aparte del gran arrecife.
- Desde allí podrás acceder rapidamente al Outer Reef, lugar donde se encuentran los peces más grandes.
Desventajas:
- La ciudad de Cairns no es nada del otro mundo y no tiene mucho que ofrecer al visitante.
- La playa está infestada de cocodrilos y no puedes bañarte en ella. Eso si, cerca del puerto hay una playa artificial donde puedes bañarte.
- Cairns es el lugar más popular donde ver la Gran Barrera de Coral y por eso está más masificado.
Port Douglas
Port Douglas es un bonito pueblo costero a 60km al norte de Cairns, desde donde se puede acceder en coche.
Ventajas:
- Te puedes bañar en la playa de Port Douglas ya que han colocado una red anti tiburones y cocodrilos.
- No está tan masificado por lo que la excursión será más tranquila.
- Si quieres desconectar y relajarte, este es el lugar perfecto.
- Al igual que desde Cairns, podrás acceder al Outer Reef.
Desentajas:
- Tardarás más en llegar ya que has de alquilar un coche en Cairns para ir.
- Port Douglas es el lugar de veraneo de muchos australianos con dinero y las pocas opciones de alojamiento que tiene son caras.
- También los tours tiene precios superiores ya que la demanda es mucho menor.
Airlie Beach
Al sur del Gran Arrecife de Coral de Australia se encuentra Airlie Beach. Este pequeño y bonito pueblo costero es más conocido por ser el punto de salida a las islas Whitsundays y por eso es elegido por muchos para hacer también una excursión a la Gran Barrera de Coral.
Ventajas:
- Los tours desde Airlie Beach te llevan también a ver también la playa más bonita de Australia, la Whitehaven Beach situada en las Islas Whitsundays.
- Hay muchas opciones de alojamiento con varios precios: hostales, resorts, campings…
- Si te gusta la fiesta, este es un buen lugar para pasar la noche.
Desventajas:
- Hay varios aeropuertos cerca pero son pequeños y sale caro volar a ellos.
- Está lejos de todo por lo que has de conducir muchos km hasta llegar allí.
- Es un sitio bastante masificado ya que los tours a la Gran Barrera de Coral desde Airlie Beach y las otras excursiones que allí se pueden realizar, hacen que este sea un lugar muy popular en Australia.
- El Arrecife Exterior (Outer Reef) está más lejos del puerto por lo que las excursiones suelen ir al Arrecife Interior donde hay menos vida comparado con Cairns o Port Douglas.
Snorkel y Buceo en la Gran Barrera de Coral
Las excursiones a la Gran Barrera de Coral de Australia más populares incluyen buceo y snorkel. Bucear en “The Great Barrier Reef” es un sueño cumplido para muchos submarinistas aficionados llegados de todo el mundo. Puedes salir desde cualquiera de los tres puntos que te hemos indicado anteriormente. ¿Cuál es el mejor punto para hacer buceo en la gran barrera?
NORTE: Cairns y Port Douglas
Las excursiones desde Cairns y Port Douglas son las más cercanas del arrecife por lo que tardarás menos tiempo en ir hasta el pontoon (punto para empezar la inmersión) desde donde vayas a bucear.
Cairns: Los catamaranes que te llevan de excursión cuestan cerca de los 150€ y suelen llevar entre 100 y 300 personas, por lo que no pretendas tener tranquilidad y privacidad que muchos buscan cuando practican submarinismo. Si lo prefieres puedes contratar un tour privado pero te costará alrededor de los 1.500€. Desde Cairns también podrás salir en avioneta para ver la Gran Barrera de Coral desde el aire.
Port Douglas: En menos de una hora llegarás al punto de diving y, al ser una zona menos masificada, el coral y la diversidad marina que encontrarás es mucho mayor. Preparate para ver corales gigantes de colores, peces con una enorme cabeza, tiburones de arrecife, peces nemo… ¡una pasada!
SUR: Airlie Beach
El buceo y el snorkeling desde Airlie Beach son también muy populares entre los visitantes. Este es buen punto para realizar cualquier inmersión aunque tardarás más de dos horas en llegar. A pesar de ello, el trayecto es espectacular ya que está repleto de islotes y playas paradisíacas con arena blanca. Algunos tours en Whitsundays Island incluyen también la visita al arrecife. Además también puedes salir en avioneta y no sólo ver la gran barrera sino también la magnífica Whitehaven Beach desde arriba.
Ver la Gran Barrera de Coral desde el aire
Las excursiones para visitar la Gran Barrera de Coral desde el aire se realizan en avionetas, hidroaviones o helicopteros y duran entre 30 minutos y 1 hora. Son varias las compañías que salen en avioneta desde Cairns y Airle Beach pero el precio suele empezar en los $180 (unos 120€) por persona y hay varias opciones según lo que incluyan.
Sobrevolar la zona es la única manera de ver el Heart Reef (un islote con forma de corazón de 30 metros de largo por 30 metros de ancho) ya que no es posible llegar hasta allí en barco ya que está protegida. Aprovechando el viaje, algunos de los tours que salen desde Airlie Beach incorporan en el vuelo el avistamiento de la Whitehaven Beach, calificada como la mejor playa del mundo. Algunas parejas aprovechan las vistas para hacer la pedida de matrimonio.
¿Merece la pena visitar la Gran Barrera de Coral de Queensland Australia?
SI. Es cierto que ha cambiado durante los últimos años pero la cantidad de coral, peces tropicales de colores, tortugas, tiburones de arrecife y otros animales marinos que puedes ver es increíble. Merece la pena visitar la Gran Barrera de Coral para bucear o hacer snorkel. Aunque no hayas buceado antes, hay muchas agencias que ofrecen la posibilidad de hacer un bautismo. No es mal lugar para iniciarse, ¿verdad?.
Imagen principal CoffeewithMilk de Pixabay